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« 1941. Dernier bateau pour l’exil », sur France 5 : de Marseille à la Martinique, une odyssée pour la liberté

Jérôme Prieur raconte la grande traversée entreprise par quelque 5 000 réfugiés fuyant la France de Vichy et l’Europe en guerre pour l’Amérique.

Par Alain Constant

Photo de groupe prise par Dyno Lowenstein à bord du « Capitaine-Paul-Lemerle » en mai 1941, avec, entre autres : Victor Serge, Jacqueline Lamba Breton, Midi Branton, Wifredo Lam et sa femme, Katrin Kirschmann, Dyno Lowenstein, Harry Branton, Carola Osner, Walter Barth… UNITED STATES HOLOCAUST MEMORIAL MUSEUM

Marseille, fin de l’année 1940. Dans les rues autour du Vieux-Port, des centaines de réfugiés, d’opposants au nazisme, artistes, intellectuels, juifs ou non, attendent de pouvoir quitter la France de Vichy et d’embarquer pour la liberté. Objectif New York ou l’Amérique du Sud. Et ce, en passant par la liaison maritime Marseille-Fort-de-France, en service de décembre 1940 à mai 1941. 

« 1941. Dernier bateau pour l’exil », sur France 5 : de Marseille à la Martinique, une odyssée pour la liberté

Jérôme Prieur raconte la grande traversée entreprise par quelque 5 000 réfugiés fuyant la France de Vichy et l’Europe en guerre pour l’Amérique.

Photo de groupe prise par Dyno Lowenstein à bord du « Capitaine-Paul-Lemerle » en mai 1941, avec, entre autres : Victor Serge, Jacqueline Lamba Breton, Midi Branton, Wifredo Lam et sa femme, Katrin Kirschmann, Dyno Lowenstein, Harry Branton, Carola Osner, Walter Barth… UNITED STATES HOLOCAUST MEMORIAL MUSEUM

FRANCE 5 – DIMANCHE 14 AVRIL À 22 H 40 – DOCUMENTAIRE

Marseille, fin de l’année 1940. Dans les rues autour du Vieux-Port, des centaines de réfugiés, d’opposants au nazisme, artistes, intellectuels, juifs ou non, attendent de pouvoir quitter la France de Vichy et d’embarquer pour la liberté. Objectif New York ou l’Amérique du Sud. Et ce, en passant par la liaison maritime Marseille-Fort-de-France, en service de décembre 1940 à mai 1941.

« Marseille ressemble à une immense foire où les combines les plus louches voisinent avec un esprit de la plus grande entraide », écrit la photographe Germaine Krull (1897-1985). Le journaliste Soma Morgenstern (1890-1976) est plus abattu : « Ce n’étaient pas des lièvres ou des renards que l’on chassait à Marseille. C’étaient des juifs, des Tchèques, des Polonais, des Autrichiens. Des hommes venus de tous les districts de chasse occupés par Hitler. Les rabatteurs étaient des policiers, des employés de bureau. »

Cette liaison maritime ouverte pendant quelques mois seulement permet au régime de Vichy de maintenir le lien avec sa « perle des Antilles » (la Martinique restera fidèle à Pétain jusqu’en juillet 1943), et en même temps de se débarrasser de quelques milliers d’« indésirables ». Ils seront environ 5 000 chanceux à embarquer, après de multiples difficultés, à bord du Winnipeg, du Capitaine-Paul-Lemerle, du Wyoming ou du Mont-Viso.

Parmi ces « indésirables » qui, en attendant de quitter Marseille, logent dans des chambres d’hôtel hors de prix, échappent aux contrôles de la police de Vichy et courent partout pour essayer de se procurer les multiples autorisations nécessaires à l’embarquement, se trouvent des célébrités. L’ethnologue Claude Lévi-Strauss (1908-2009), les photographes Germaine Krull et Lore Krüger (1914-2009), l’éditeur Jacques Schiffrin (1892-1950), les écrivains André Breton (1896-1966) ou Anna Seghers (1900-1983) pour ne citer qu’eux.

C’est cette odyssée, des rues de Marseille aux camps d’internement du Lazaret et de Balata, en Martinique, en passant par les trente jours de traversée, que raconte ce film signé Jérôme Prieur. Auteur de documentaires réussis sur la période, dont Darlan. Le troisième homme de Vichy et Vivre dans l’Allemagne en guerre, Prieur n’a pas disposé, pour des raisons évidentes, d’images filmées par les intéressés puisqu’elles n’existent pas.

Photos et extraits de lettres

En revanche, le réalisateur a utilisé plusieurs dizaines de photos prises à bord durant la longue traversée ou en Martinique (signées Germaine Krull, Ilse Bing et Dyno Lowenstein notamment) et des films amateur tournés lors de traversées avant-guerre et dans les rues de Marseille en 1940 et en 1941.

A Fort-de-France (Martinique), rue de la Liberté, dans les années 1940. ARCHIVES NATIONALES DE L’OUTRE-MER/ARCHIVES TERRITORIALES DE MARTINIQUE

Sur une musique originale de Marc-Olivier Dupin, Jérôme Prieur utilise de nombreux extraits de lettres écrites lors de cette aventure par ces passagers lettrés. De la tristesse à l’ennui, des descriptions les plus intimes (promiscuité à bord, conditions d’internement en Martinique) aux espérances, tout y passe. « Ce film, je l’ai conçu comme un film d’aventures, comme le journal de bord de ces émigrants, pour être avec eux », souligne le réalisateur.

Le résultat final est probant. On se laisse emporter dans ce voyage qui verra ces exilés connaître l’angoisse à Marseille, l’ennui en mer, l’incrédulité dans les deux camps martiniquais. Avant de partir, enfin, pour une nouvelle vie. Certains à New York comme prévu, d’autres à Cuba, au Mexique, au Brésil, à Buenos Aires, à Caracas. Loin de Pétain et d’une Europe qu’ils espèrent revoir un jour.

1941. Dernier bateau pour l’exil, documentaire de Jérôme Prieur (Fr., 2023, 55 min). Diffusé sur France 5 dans le cadre de l’émission « La Case du siècle » et disponible en replay sur France.tv.