Le 15 avril 1912, le Titanic coulait, moins de trois heures après avoir percuté un iceberg. Et avec, des milliers d’objets, appartenant aux passagers en détresse. L’un d’eux, une flasque gravée, appartenant à Helen Churchill Candee, portant la devise de sa famille, « Fidèle, mais malheureuse », vient d’être vendu aux enchères, au Royaume-Uni.
Sa propriétaire n’est pas une voyageuse inconnue. Son histoire aurait inspiré James Cameron pour la réalisation de son célèbre film consacré au Titanic. L’Américaine, journaliste, architecte d’intérieur, géographe et féministe reconnue, était à l’époque en Europe, travaillant à la rédaction de l’un de ses plus grands succès : The Tapestry Book. Elle embarque sur le Titanic pour rentrer aux États-Unis, au chevet de son fils blessé.
Lorsque le paquebot heurte l’iceberg, estimant qu’elle va sûrement mourir, elle se sépare de sa flasque, un héritage familial. Elle la lègue à un ami, Edward Kent, qui voyageait en première classe. Elle lui aurait dit : « Vous avez plus de chances de survivre que moi. »
Malheureusement, Edward Kent fait, lui, partie des 1 500 passagers et membres d’équipage décédés. Quand son corps a été retrouvé, la flasque, qui était sur lui, avait été renvoyée à sa femme.
« Pression épouvantable »
Helen Churchill Candee, elle, avait pris place dans le canot de sauvetage numéro 6. Elle se fracture la cheville en embarquant, mais elle survit. Elle a d’ailleurs écrit plusieurs articles sur son expérience à bord du paquebot.
La flasque qu’elle avait léguée à Edward Kent lui revient, quelques années plus tard, envoyée par la sœur de ce dernier. Elle est accompagnée d’une lettre expliquant son mauvais état, comment elle avait été « fortement déformée » lors du naufrage.
L’objet a d’abord été vendu une première fois, en 2005. Il a été mis aux enchères, ce samedi 27 avril, chez Henry Aldridge & Son, à Devizes, dans le Wiltshire (Royaume-Uni). Andrew Aldridge, le commissaire-priseur, avait estimé auprès de la BBC, que la flasque partirait entre 60 000 livres sterling (69 573 €) et 80 000 livres sterling (92 760 €).
Elle a finalement été vendue 76 000 livres (environ 88 000 €). « Cette pièce est un témoignage extraordinairement fort et poignant, s’enthousiasmait-il auprès de la radio britannique. Les dommages qu’elle a subis montrent la pression épouvantable qui s’est exercée lors du naufrage du paquebot. C’est un objet tout à fait unique, dont la provenance est vraiment incroyable. »
D’autres objets du Titanic ont aussi été vendus ce samedi : une plaque d’un des canots de sauvetage, vendue 45 000 livres sterling (52 137 €), une carte postale rare écrite par un passager de troisième classe, Henry Olsen (38 000 livres sterling soit 44 034 €), et une lettre écrite par l’intendant du paquebot, Richard Gedde partie pour 15 000 livres sterling (17 382 €).